液压机使用的工作介质的作用不仅是传递压力，还要保证机器工作部件灵敏、可靠、寿命长、泄漏少。 液压机对工作介质的基本要求是：

①具有适宜的流动性和较低的压缩性，以提高传动效率；  

②可防止腐蚀；  

③具有良好的润滑性能；  

④易于密封；  

⑤性能稳定，长期工作不劣化。  

液压机以前是以水为工作介质，后来改为在水中加入少量乳化油制成的乳液，以增加润滑性和减少锈蚀。  19世纪后期，出现了以矿物油为工作介质的液压机。 该油具有良好的润滑性、耐腐蚀性和适中的粘度，有利于提高液压机的性能。  20世纪下半叶，出现了一种新型的水性乳液，其乳化形式为“油包水”，而不是原来的“水包油”。  “油包水”乳液的外相是油。 其润滑性和耐蚀性接近于油，含油量极少，不易燃烧。 但水基乳液价格较贵，限制了其推广。